BIOGRAFÍA

Para comprender la vida y obra de Paulo Freire es necesario comprender su compromiso político y social con su lugar de nacimiento, el Nordeste brasileño, y las circunstancias que atraviesa a lo largo de su existencia.

Paulo Reglus Neves Freire nació el 19 de Septiembre de 1921 en Recife (Pernambuco). Hijo de una familia de clase media baja conoció la pobreza y el hambre durante la Gran Depresión de 1929, experiencia que formaría sus preocupaciones por los desfavorecidos y que le ayudaría a construir su perspectiva educativa, madurando a temprana edad.

Pese a las dificultades económicas Freire fue educado en un ambiente de respeto y tolerancia, él mismo reconoció haber aprendido de su familia la importancia de la opinión de los demás, esa conducta se vio reforzada con la actitud de su padre quien apoyaba la creencia religiosa de su madre pese a no compartirla.

Freire se matriculó en la Universidad de Recife en 1943, en la Facultad de Derecho, donde estudió filosofía y psicología del lenguaje al mismo tiempo. 

En 1944 se casó con Elza Maia Costa de Oliveira, profesora de enseñanza primaria que llego a ser directora de colegio lo que le introdujo en el mundo de la cultura y la educación.

En 1946 y 1954 realizó las primeras experiencias en los Servicios Sociales de la Industria (SESI) y en el Movimiento de Cultura Popular (MCP) que le llevaron a iniciar su método de alfabetización y la creación de los Círculos de Cultura que extiende por toda la región.

En 1946 Freire fue nombrado director del Departamento de Educación y Cultura del Servicio Social en el Estado de Pernambuco.

En 1961 se hace cargo del Departamento de Extensión Cultural de la Universidad de Recife.

En 1963 puso en práctica su primera experiencia educativa de grupo, dentro de la Campaña Nacional de Alfabetización, consiguiendo la alfabetización de 300 trabajadores rurales en mes y medio.

En éste período escribe su tesis doctoral: Educaçao e atualidade brasileira, este texto con algunos cambios, será publicado más tarde con el título La educación como práctica de la libertad (1967). En sus páginas presenta su método de alfabetización según el cual todo proceso educativo debe partir de la realidad que rodea a cada individuo.

Como consecuencia del golpe militar de 1964, debió abandonar su actividad en Brasil, calificada de subversiva, y trasladarse a Chile, donde participó en diversos planes del gobierno de Eduardo Frei, como el programa de educación de adultos del Instituto de Capacitación e Investigación en Reforma Agraria (ICIRA). 

En 1967 Freire publicó su primer libro, La educación como práctica de la libertad que fue bien recibido y a consecuencia de ello se le nombro experto de la Unesco y se le ofreció el puesto de profesor visitante en la Universidad de Harvard en 1969. El año anterior había escrito su famoso libro Pedagogía del oprimido, que fue publicado en inglés y en español en 1970,  ese mismo año se trasladó a Ginebra (Suiza), donde trabajó en los programas de educación del Consejo Mundial de las Iglesias.

A lo largo de los 70 asesora a diversos países africanos, desarrollando programas de alfabetización como ayuda a la reconstrucción nacional de diferentes países (Tanzania, Guinea-Bissau, Angola, Mozambique, Santo Tomé).

En esta época publica algunos de sus libros más importantes: ¿Extensiones o comunicación? La concientización en el medio rural (1969) donde reflexiona sobre el proceso  de la reforma agraria; Pedagogía del oprimido (1970), su obra mas significativa, donde expone su crítica a la ¨educación bancaria¨ frente a la propuesta de la educación ¨problematizadora y liberadora¨ y por último Cartas a Guinea-Bissau (1977) donde recoge sus experiencias alfabetizadoras en África.

Después de dieciséis años de exilio, en 1980 volvió a Brasil para incorporarse a la Universidad Católica de Sao Paulo y la de Campinas.

En 1986 recibió el premio UNESCO de la Educación para la Paz.

Ese mismo año muere su primera esposa, Elza, lo que le produce un gran dolor que solo supera cuando en 1988 se casa en Recife con Nita Araújo una amiga de su infancia.

En 1989 El Partido de los Trabajadores del que Freire era fundador, gana las elecciones municipales de Sao Paulo y es nombrado secretario municipal de Educación, prestando especial atención a la gestión democrática de las escuelas, la reforma del currículo y la alfabetización de jóvenes y adultos.

El regreso a la Universidad le permite dedicarse a sus últimas obras, durante estos últimos años es nombrado doctor ‘honoris causa’ por una veintena de universidades de todo el mundo.

El 3 de Mayo de 1997 fallece Paulo Freire a los 75 años de un infarto de miocardio dejándonos un enorme legado pedagógico y siendo especialmente recordado por su concepción de una educación que libere a los desfavorecidos mediante una revolución cultural.

                               Panel de Paulo Freire en la Universidad de Campinas